「あの厳しい5区だけは走らないでって思ってたのに」

彼は答えた。

「誰かが走らなければならないんです。
　ならば、僕が走らないわけにはいかないじゃないですか」

クリスマスが過ぎた頃、
彼は箱根を走るためのマラソンシューズを2足送ってきた。
川見店主は、彼の調子と箱根「5区」をイメージしながら、
2足のマラソンシューズに、
それぞれタイプの異なった2種類のインソールを作成した。

2足のシューズはいずれもアシックスの別注です。
オーダーメイドインソール・アムフィットを装着作業中の川見店主。
インソール工房はただならぬ緊張感に↓

1足目のマラソンシューズに装着したのは、
最上級インソールのゼロ・アムフィットです。

箱根を越えろ！
こっちからもゼロ・アムフィットどうだっ！

2足目のマラソンシューズに装着したのは、
アムフィット・スタンダードです。

こっちのアムフィットは「スタンダード」と言えど、
箱根越えの「秘策」として特別な調整を加えてあります。

当日、どちらのシューズで箱根を越えるのか？
それは、「彼」の判断にゆだねることになりました。

2足のシューズにアムフィットの装着作業が終わった時、
川見店主は、早くシューズを箱に収めてほしいと言った。
あの「5区」を無事に走り切ることができるだろうか？
シューズを見ているとそんな不安が襲ってくる。
インソールは「完成」したのか？調整は「正解」なのか？
そんな惑いが胸の中で渦巻き、
際限なくアムフィットの調整に手を加えてしまいそうになる。
だからもう、そのシューズを私に見えないようにしてほしい。

「5区」を走るプレッシャーは、川見店主にもあった。
祈るような気持ちで、2足のシューズとインソールを彼に送った。

-----------------

【2015年1月2日。箱根駅伝。往路5区】

お正月のテレビには、今年も彼の走る姿が映っていた。
3位で襷を受けた彼は、箱根の山中で
前を走るK大学のランナーを追い抜いた。
その時、テレビの実況は、
「M大学のF選手、素晴らしいスパートだ！」と絶叫した。
彼はそのまま、往路のテープを2位で切った。

レース後、しばらく時間を置いてから
川見店主は彼にメッセージを送った。

「あなたの力走に感動しました。
　ありがとう。おつかれさまでした」

彼は、こんな言葉を返してきた。

「応援ありがとうございました。
　情けないですが、あれが今の僕の精一杯です」

その潔（いさぎよ）さに、川見店主は泣けた。

翌日、某新聞の朝刊にはこんな記事が載っていた。