明日、9月8日は、オリンピアサンワーズの創業記念日です。
創業者は、女性でした。

この人↓

【上田喜代子（うえだ・きよこ）1924-1986】


この似顔絵は、30年近く前に描かれたもので、
後にパソコンに取り込んで色をつけたものです。

今日は、このイラストにまつわるお話をひとつ――。

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1987年（昭62）5月3日。
上田の一周忌が過ぎて数か月後。
大阪市内の某ホテルで、
生前の上田を慕（した）っていた人たちが集って、
「サンワーズのおばちゃんを偲（しの）ぶ会」が行われた。

大阪の陸上競技界の発展に陰ながら尽力した
上田の功績を讃えつつ、
上田亡き後にオリンピアサンワーズを継いだ
二代目店主を激励しようと、
有志の先生方が発起人となって開催してくださったそうだ。

この会を知らせる案内が、今も店に残っている。


「サンワーズ前店主が昭和61年2月22日に
　永遠に眠りにつかれて早や一周忌を終えました。
　
　故人は常に陸上競技をこよなく愛し、
　長居の杜（もり）に人ありと、
　いつも競技場に笑顔で、
　時には仁王のごとく、
　我々アスリートを見守って頂き、
　現場の指導者のみならず、
　選手自身にとっても良きアドバイザーであった事を
　思い出さずにはおれません。

　つきましては、在りし日の『おばちゃん』の思い出を語りながら、
　和（なご）やかな夕べの一時を持ちたくご案内いたします」


この「偲ぶ会」には、70名もの人々が集った。
当日の参加者名簿に記されている名前を見ると、
多くは学校の先生方や
陸上競技の関係者であったことがわかる。
その他、一般競技者や一般ランナーの親しかったお客さん、
そして、先生でも競技者でもランナーでもなく、
つまりは「お客さん」でもないのに、なぜか不思議と、
上田を慕って店に出入りしていた人々も参加したようである。

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上田は、多くの人に慕われていた。
にもかかわらず、昔も今も、誰にとっても、
上田は"謎多き人物"のままでありつづけている。

オリンピアサンワーズがいつ創業されたのか？
創業までにどのような経緯があったのか？
くわしくは、わかっていない。
かろうじて、すでに1964年の東京オリンピックの時には、
オリンピアサンワーズが存在していたことはわかっている。

上田が店主だった時代、
店に来る人（学生がほとんどだった）は誰も、
その店の名前も、その人の名前も知らなかった。

大阪に唯一存在する陸上競技の専門店。
陸上競技者なら誰もが憧れた
専門メーカー・ニシスポーツ社の商品が手に入る店。
だから当時の学生たちは、
その店を「ニシの店」と呼び、
その人を「ニシのおばちゃん」と呼んだ。
そうとしか呼びようがなかった。
そもそも、店には看板すら出ていなかったのだから。