明日、1月26日（日）。
第33回大阪国際女子マラソンが開催されます。

大会の公式ポスター↓

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「Are You Ready？ 2013-2014」

第78回目は、大阪国際女子マラソンの話。

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大阪国際女子マラソンは、
今から32年前の1982年（昭57）年にはじまった。

その頃の記憶は、おぼろげながら残っている。
小学生だった僕は、大阪城で何回かこのマラソンを見ている。
当時の自分がマラソンに興味をもっていたとは思えないし、
もちろんマラソンという競技を理解していたはずもないから、
家族に無理矢理連れていかれたのだと思う。
ただ、「今日は何か特別なことが行われるのだ」
という大阪の街の雰囲気を感じていたとは思う。

白い息を吐きながら、
目の前を通り過ぎていく女性ランナーたち。

僕の目には、その女性たちがひどくまぶしく見えた。
「聖子ちゃん」や「明菜ちゃん」と
同じ種類の人たちのように思った。こんな風に。

「ホンモノだ！
　この人たちは、今、テレビの中でも走ってるんだ！」


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「大阪で行われるのが"女子"マラソンであるのには理由がある」

という話を、ある先生から聞いたことがあります。
その先生は、今ではランニング歴は40年以上になり
これまで数々の大会運営にも携（たずさ）わってこられた、
"マラソンの生き字引"のような方でいらっしゃいます。

「大阪の人は、
　女性が一生懸命走ってると応援したくなるんやけど、
　男性が汗水流して走ってても、そこまで思わんみたい。
　女子マラソンじゃないと大阪では盛り上がらんのやね」

これ、ことの真偽は別として、なんとなくわかる気がします。

それに、マラソンが"商売人の街"ここ大阪で
開催されるまでには、色んな苦労があったそうです。

「そんな時間帯に道をふさいで商売のジャマをするな！」

なーんて非難を当時はよく受けたんだとか。

今では、商売のジャマどころか、
開催地域の人々から経済効果を期待されるくらいですから、
マラソンの受け止められ方は、ずいぶん変わりましたよね。